Las horas extras tienen que pagarse o compensarse con descanso. Lo establece el artículo 35 del Estatuto de los Trabajadores, y desde 2019 las empresas están obligadas, además, a registrar cada día la jornada de su plantilla. Aun así, el problema sigue ahí: según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, en el segundo trimestre de 2026 se hicieron en España 7,18 millones de horas extra a la semana, la cifra más alta desde que arranca la serie en 2011, y el 43% no se pagó.
Las horas no pagadas, además, crecen más rápido que las pagadas: subieron un 9,6% respecto al mismo trimestre de 2025, hasta 3,09 millones semanales, mientras que las retribuidas bajaron un 2,3%. Y no se reparten igual entre sectores: en educación, el 84% de las horas extra no se cobra. Es uno de los argumentos con los que el Ministerio de Trabajo defiende su reforma del registro horario, que a día de hoy sigue pendiente de aprobación.
Ese es el retrato del mercado laboral en su conjunto. Dentro de las empresas que ya registran y gestionan el exceso de jornada, la conversación cambia: la pregunta deja de ser si se compensa y pasa a ser cómo. En el análisis de Woffu sobre más de 184.000 solicitudes de exceso de jornada de 2025, el 38,5% pidió compensarlo con descanso (bolsa de horas) y el 33% cobrarlo como hora extra. Otro 16,1 % optó por redistribuir la jornada. Y el 99,5% de esas solicitudes se aceptó.
Dicho de otro modo: cuando hay un proceso claro, compensar con tiempo no es la excepción. Es la opción favorita.
¿Y qué significa exactamente compensar una hora extra con tiempo? ¿Cuándo se puede hacer y qué plazos marca la ley? Vamos por partes.
¿Qué dice el Estatuto de los Trabajadores sobre las horas extras?
¿Cómo se paga el tiempo extra con tiempo?
Decíamos que las horas extra o tiempo extra puede pagarse con tiempo. ¿Cómo se compensa esto a efectos prácticos? Pues bien, es muy fácil. Si un empleado trabaja un día de más porque necesita alargar su jornada para resolver asuntos pendientes de la organización, podrá compensarlo al día siguiente, ausentándose aquellas horas extra que haya trabajado. También es posible alargar la jornada para compensar que el día siguiente tenemos que salir una hora antes.
Otra cuestión distinta tiene que ver con el tiempo libre remunerado, que al final vienen a ser horas de tiempo pagadas por la empresa que el empleado no tiene que compensar en ningún caso. Es decir, en algunas empresas se otorgan a los trabajadores paquetes de horas (tiempo libre remunerado) para hacer determinadas cosas, como por ejemplo, ir al médico. Si en ese caso gastamos una hora de tiempo para ir al médico, como empleados no tendremos que compensarla.
Evidentemente, todas estas cuestiones vinculadas a la gestión del tiempo forman parte de la política horaria de la empresa. De hecho, incluso cabe la posibilidad de que las horas extra como tales sean compensadas con una parte en dinero y otra en tiempo. Lo que sí podemos decirte es que para gestionar el tiempo es preciso emplear herramientas que faciliten el conteo de las jornadas, las horas extra, las ausencias y las compensaciones realizadas y por realizar, para lo que sin duda es enormemente útil Woffu.
¿Cuánto tiempo tiene la empresa para pagar horas extras?
